Đại hội VI của Đảng mở đầu công cuộc đổi mới, đánh dấu một bước ngoặt lịch sử của cách mạng Việt Nam. Đồng chí Nguyễn Văn Linh đã có những đóng góp tích cực và có hiệu quả vào việc thiết kế đường lối, chính sách đổi mới của Đảng và Nhà nước. Với cương vị là Tổng Bí thư BCHTU, đồng chí Nguyễn Văn Linh đã cùng với tập thể Bộ Chính trị chèo lái con thuyền cách mạng, vượt qua muôn vàn khó khăn, đẩy mạnh công cuộc đổi mới và thu được những thành tựu quan trọng.
Đồng chí Nguyễn Văn Linh luôn luôn học và làm theo Chủ tịch Hồ Chí Minh, xứng đáng là một học trò xuất sắc của Người. Đồng chí học ở Chủ tịch Hồ Chí Minh đạo đức cách mạng, cần kiệm liêm chính, chí công vô tư, tác phong nói đi đôi với làm, tinh thần kiên quyết, thẳng thắn đấu tranh chống những thói hư, tật xấu, thoái hoá biến chất, quan liêu mệnh lệnh, ức hiếp nhũng nhiễu quần chúng. Khi trở thành Tổng Bí thư, đồng chí vẫn giữ được bản chất liêm khiết, khiêm tốn, giản dị của người cách mạng. Đồng chí luôn ý thức giữ gìn cuộc sống cá nhân mẫu mực theo gương của Chủ tịch Hồ Chí Minh vĩ đại.
Đồng chí Nguyễn Văn Linh đã sớm chỉ ra căn bệnh hình thức trong đấu tranh phê bình, tự phê bình: "Tính đảng, tính nguyên tắc, tình thương yêu đồng chí đã bị thay thế bằng tính nể nang, thiếu thẳng thắn đấu tranh bảo vệ chân lý, bảo vệ việc đúng, người tốt"(1).Trong nhiệm kỳ của mình, Tổng Bí thư Nguyễn Văn Linh không chỉ đôn đốc việc tự phê bình và phê bình từ dưới lên mà cả từ trên xuống. Đồng chí đã tổ chức việc kiểm điểm cá nhân, từ Tổng Bí thư đến các Uỷ viên Bộ Chính trị, không chỉ trong công tác lãnh đạo mà cả trong ý thức tổ chức kỷ luật, trong đạo đức lối sống.
Đồng chí Nguyễn Văn Linh đã sớm nhận thấy bệnh quan liêu, tham nhũng có nguy cơ trở thành quốc nạn, nên đã kịp thời đề xuất "Những việc cần làm ngay" đăng trên báo Nhân Dân.
Bằng lối viết ngắn gọn, súc tích, nhưng đầy tính chiến đấu, những bài báo ký tên N.V.L đã "tạo ra luồng sinh khí mới trong xã hội: dân chủ, công khai, nói thẳng, nói thật, lời nói đi đôi với việc làm, góp phần đấu tranh chống tiêu cực, làm trong sạch bộ máy các cơ quan Đảng, Nhà nước".
Chữ N.V.L sau này được tác giả giải thích là Nói và Làm, đã nói thì phải làm, nói thế nào phải làm đúng như đã nói, nên nói ít nhưng làm nhiều, chứ không được nói mà không làm, hoặc nói nhiều nhưng làm ít.
Ngày 24-5-1987, đồng chí Nguyễn Văn Linh trực tiếp đến toà soan báo Nhân Dân đưa bản thảo viết tay bài báo với đầu đề "Những việc cần làm ngay". Và ngay ngày hôm sau (25-5-1987), bài báo được đăng trên trang nhất báo Nhân Dân với cái tựa: "Những việc cần làm ngay" dưới bút danh N.V.L. Nội dung bài báo đề cập đến vấn đề giữ lại trật tự về giá. Lúc bấy giờ, cả nước đang thực hiện Nghị quyết Trung ường 2 (khoá VI) về giữ trật tự về giá, nhưng thực tế đã không giữ được...Kỷ luật về giá của Đảng và Nhà nước đã bị vi phạm, hiện tượng tham nhũng phát sinh qua đấu cơ. Trong bài báo, tác giả N.V.L viết: "Các cơ quan báo chí phải lên án, chỉ đích danh cá nhân, cơ quan, tổ chức nào làm trái Nghị quyết Trung ương 2. Quần chúng phải có phong trào lên án ngay cả một số cán bộ, cơ quan làm bậy"..
Tác giả N.V.L liên tiếp viết một loạt bài báo trên chuyên mục "Những việc cần làm ngay" về chống tham nhũng, hách dịch, cửa quyền, buôn lậu, lãng phí...
Có người hỏi, tại sao tác giả những bài báo nói trên nêu toàn những việc làm tiêu cực như thế ? Đồng chí Nguyễn Văn Linh trả lời: "Cái tốt cần phát huy, nhưng cái xấu cũng phải phê phán. Trồng lúa phải bón phân, nhưng phải nhổ cỏ dại. Chỉ có bón phân, không nhổ và diệt cỏ dại, có khi cỏ dại phát triển mạnh hơn, lấn át cây lúa. Cuối cùng, năng suất lúa sẽ giảm sút. Việc bón phân của ta như thế thành vô bổ" (2)
Có người viết thư cho đồng chí Nguyễn Văn Linh và nói rằng, viết báo như thế làm cho nhân dân, cán bộ nản lòng, xã hội đen tối (!!!). Đồng chí Nguyễn Văn Linh đã phải thanh minh lại trên một bài báo rằng, việc của chúng ta là vừa phải biểu dương nhân tố mới, vừa phải phê phán những việc chưa tốt...
Đồng chí Nguyễn Văn Linh thường nhấn mạnh đến vai trò đầu tàu gương mẫu của cán bộ, đảng viên trong quá trình thực hành tiết kiệm, chống xa hoa lãng phí, tham nhũng. Đồng chí nói: "Muốn tiết kiệm, chống xa hoa lãng phí thì cán bộ lãnh đạo phải gương mẫu làm trước. Xe lửa có đầu tàu. Tàu chuyển động chạy sẽ kéo các toa cùng chạy theo. Đầu tàu cứ kéo còi, xịt khói mà nằm im, làm sao các toa nhúc nhích được" (3)
Về chống tham nhũng, quan liêu, cửa quyền, đồng chí Nguyễn Văn Linh viết: "Nhà dột từ nóc, không sửa lại mái nhà thì khi mưa, nước từ nóc đổ xuống, quét mãi cũng không hết được. Phải quét nước, nhưng đồng thời phải chống dột. Không chống dột ở nóc, mà cứ quét mãi, quét đến chừng nào mới xong" (4)..".Đảng và Nhà nước quyết tâm làm trong sạch và nâng cao tinh thần trách nhiệm của đội ngũ cán bộ", "lãnh đạo các cấp cần nêu gương tốt, giữ mình trong sạch, không quan liêu, không bè phái để có uy tín và sự nghiêm minh trong công việc".
Ngày 21-6-1987, kỷ niệm 62 năm ngày Báo chí cách mạng Việt Nam, đồng chí Nguyễn Văn Linh đã có một bài báo giao nhiệm vụ cho giới báo chí tiếp tục sự nghiệp chống tiêu cực của mình: "...Các nhà báo phải có tấm lòng cương trực, yêu người làm đúng, làm tốt để ca ngợi. Ghét người làm xấu, làm sai, làm ác để lên án".
Một loạt bài "Những việc cần làm ngay" ký tên N.V.L đã tạo được hiệu quả xã hội to lớn, bởi lẽ nó phù hợp với tư duy đổi mởi lúc bấy giờ là nhìn thẳng vào sự thật, nói rõ sự thật, đánh giá đúng sự thật. Các cơ quan, đơn vị, cá nhân bị phê phán đã sửa chữa khuyết điểm. Một số cán bộ bị xử lý kỷ luật . Các ngành, tỉnh, thành phố có chỉ thị hưởng ứng tinh thần của N.V.L tức là nói và làm.
Đồng chí Nguyễn Văn Linh, qua các bài báo "Những việc cần làm ngay", là người đầu tiên nêu ra khái niệm: Báo chí không phải chỉ là diễn đàn của các cơ quan Đảng, Nhà nước, mà phải thực sự là diễn đàn của nhân dân". Đây là một tư duy rất mới lúc bấy giờ.
Những bài báo trên chuyên mục "Những việc cần làm ngay" của N.V.L đăng trên báo Nhân Dân đã tạo được niềm tin cho nhân dân trong những năm tháng đầu của công cuộc đổi mới đất nước.
(1) Nguyễn Văn Linh: "Di chúc của Chủ tịch Hồ Chí Minh đã và đang soi đường thắng lợi của cách mạng Việt Nam". Báo Nhân Dân, ngày 31-8-1994.
(2) (3)(4) Báo Nhân Dân, số 16001, ngày 27-4-1999.