Theo sử sách thì bóng đá theo chân lính viễn chinh Pháp vào Việt Nam và trở thành môn thể thao chính danh ở đất này vào những năm đầu thế kỉ XX với sự ra đời của Câu lạc bộ Thể thao Sài Gòn (Cercle Sportif Saigonnais) vào năm 1902 cùng một sân bóng mở trong vườn Jardin de la Ville, nay là công viên Tao Đàn nằm giữa bốn mặt phố Nguyễn Thị Minh Khai, Cách Mạng Tháng Tám, Huyền Trân Công Chúa và Nguyễn Du ở TP.Hồ Chí Minh. Trận cầu quốc tế đầu tiên của Việt Nam diễn ra trên sân này vào năm 1905, khi đội bóng (đội khách) của chiến hạm Anh mang tên King Alfred ghé thăm Sài Gòn, và đã đấu giao hữu với đội nhà gồm những cầu thủ người Pháp và Việt.
Và phải chăng, vì Nam Bộ tiếp xúc với bóng đá sớm nhất nước mà người viết về bóng đá nhiều nhất hiện nay, và chuyên nghiệp nhất, vẫn là người Nam Bộ, nhà văn Nguyễn Nhật Ánh? Ông chẳng những có truyện ngắn Khi trái bóng lăn có truyện dài Trước vòng chung kết lại còn dành hẳn tập thứ 14 trong bộ Kính vạn hoa để kể chuyện Thủ môn bị từ chối với một tình huống bóng chân (túc cầu) lại diễn ra nơi bàn tay nhân vật chính, một tình huống rất văn học thiếu nhi - đội tuyển bóng đá của lớp Quý Ròm và Tiểu Long lọt vào chung kết. Nhưng thủ môn giỏi của đội lại bất ngờ bị từ chối vì bị... ghẻ ở tay.
Theo sát các sân cỏ trên những trang văn của Nguyễn Nhật Ánh dễ nhận thấy ông viết sống động như một bình luận viến bóng đá chuyên nghiệp đang ngồi ngay bên lề sân cỏ mà bình luận trực tiếp một trận đấu:
“Hiệp hai mới bắt đầu chưa được một phút, đội bóng phường 2 đã đễ đối phương gỡ hòa. Cả khán giả lẫn cầu thủ đều bàng hoàng trước bàn thua chớp nhoáng đó. Do say sưa với bàn thắng cuối hiệp một, vào hiệp hai, đội bóng của thằng Tân còn đang lơ là, chưa kịp cảnh giác thì bị một đường bóng thọc dài của đối phương làm cho lúng túng. Hậu vệ Dũng phá bóng ra. Bóng lại văng trúng chân tiền đạo đối phương. Cách khung thành khoảng mười mét, một cú sút trái phá khiến thủ môn Hoàng bó tay”.
“Các cầu thủ phường 2 như sực tỉnh sau bàn thua, lại bắt đầu dâng lên quyết kiếm thêm một điểm quí giá. Muốn ghi thêm một bàn thắng trong khi trận đấu chỉ còn khoảng mười lăm phút, quả là một chuyện cực kỳ khó. Nhưng các cầu thủ phường 2 trong giây phút này đã tỏ rõ một ý chí kiên cường. Các tuyến đều tham gia tấn công dồn dập và dữ dội”.
“Thủ môn Hoàng đúng là một tấm lá chắn vững vàng. Phải nói đến giờ này mà bóng chưa lọt vô lưới đội “Sư tử” phần lớn là nhờ công lao của Hoàng. Nó bay lên lượn xuống như chim, nó nhảy nó vồ như cọp, nó đấm nó đá như một võ sĩ. Thôi thì đất cát bụi bặm tem lem trên đầu trên cổ. Nhờ nó tả xung hữu đột như một viên tướng giữa trận tiền mà bên “Mũi tên vàng” chưa ghi bàn được. Nếu gặp phải một thủ môn khác thì nãy giờ đội “Sư tử” đã lãnh cả rổ trứng rồi. Các cầu thủ đội “Sư tử” thấy tình hình như vậy, biết không thể nào đá thắng được đối phương nên quyết định rút về lập một hàng rào phòng ngự trước khung thành, hiệp lực với thủ môn ngăn chận những cú sút của tụi thằng Tân, hy vọng kiếm một cái hòa”.
Viết sống động được như thế cũng là dễ hiểu. Nguyễn Nhật Ánh có một thời gian rất dài giữ chuyên mục thể thao trên nhật báo Sài Gòn Giải Phóng với bút danh Chu Đình Ngạn. Những bài bình luận bóng đá của ông viết trong thời gian này đã tập hợp thành sách Cú sút của Beckham (NXB Trẻ 2005). Ông viết về bóng đá rất chuyên nghiệp, nhưng có điều độc đáo, thú vị, là một nhà văn, ông luôn săn tìm trên sân bóng những cảm hứng nhân văn của bộ môn thể thao này. Hãy nghe, “Mỗi kỳ World Cup để lại trong tôi những ấn tượng khác nhau. World Cup 74, 78 là sự xuất hiện của bóng đá tổng lực, dù World Cup 78 ngôi sao Cruyff đột ngột rút lui vào giờ chót. World Cup 82 là sự thất trận đau đớn của tuyển Brazil với “tam giác vàng” Zico-Socrates-Falcao. World Cup 86 là sự lên ngôi của “ông vua” mới Maradona. World Cup 1998, Pháp lần đầu tiên vô địch. World Cup 2010, thêm một nhà vô địch mới Tây Ban Nha và lối chơi tiki-taka được tôn vinh. Các Worl Cup 1990, 1994, 2002, 2006 không có gì nổi bật. Tuy vậy, tôi sẽ nhớ mãi World Cup 1994, vì đó là kỳ World Cup đầu tiên tôi xem bóng đá cùng con gái tôi lúc đó đã 9 tuổi và chứng kiến niềm vui rạng rỡ trẻ thơ của cháu khi đội Brazil đoạt chức vô địch. Cháu là fan của tuyển Brazil và rất thích hậu vệ Roberto Carlos”.